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Avec les premiers jours du printemps, les marais vont devenir le domaine réservé
de milliers d'animaux. Mais avant que leur soient livrées ces immenses
prairies, dans toutes les communes vont se rassembler hommes et bêtes pour
le rituel de la mise au marais.
<p>La mise au marais se pratique encore dans certaines communes. Cette tradition
continue à donner lieu à une animation un jour du mois d'avril
ou de mai. <br>
Au jour fixé, toutes les bêtes des propriétaires intéressés
sont réunies. Le maire du village les enregistre et le percepteur reçoit
la taxe de pâturage. </p>
<p>Des centaines de bêtes s'acheminent alors vers le lieu de la marque.
Autrefois, les animaux étaient marqués au fer rouge sur le sabot
ou sur la corne par le garde-champêtre. Le garde marais apposait également
sa propre marque. Aujourd'hui, les animaux sont bagués, le numéro
permet d'identifier le propriétaire et aussi de pouvoir vérifier
si tous les animaux du cheptel sont présents. </p>
<p>Le troupeau constitué, les bêtes sont lâchées dans
le marais. Le garde marais les surveillera jusqu'en novembre, repérant
les animaux malades, égarés ou accidentés au fond d'un
sfossé.</p>
<p><br>
Aujourd'hui, les bovins sont rois dans tout le marais, mais autrefois, ils se
partageaient l'espace avec chevaux, bœufs d'attelage, ânes et moutons.
Au milieu du siècle dernier, on trouvait encore des troupeaux de plusieurs
centaines d'oies. Leurs plumes étaient vendues à la Foire de Lessay
pour l'industrie de la plume à écrire, ou utilisées pour
rembourrer couettes et édredons.<br>
</p>
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