Monument des cimetières provisoires 2

Entre 1944 et 1948, près de 5 000 soldats américains ont reposé ici, à Sainte-Mère-Église, dans ce qui fut l’un des plus importants cimetières provisoires de Normandie. Établi dès le mois de juin 1944, quelques jours seulement après les combats du Débarquement, ce lieu est intimement lié à l’histoire de la libération du village, premier bourg français délivré par les parachutistes de la 82e Airborne dans la nuit du 5 au 6 juin 1944. Sainte-Mère-Église, marquée par de violents combats dès les premières heures du Jour J, fut rapidement choisie par l’armée américaine pour y établir un cimetière temporaire. Ce cimetière dit « n°2 » venait renforcer un premier site funéraire déjà saturé, afin de faire face à l’ampleur des pertes humaines sur les plages et dans les bocages environnants. Le site, comme tous les cimetières provisoires établis durant la guerre, était sobre et digne. De longues rangées de croix blanches en bois marquaient l’emplacement des tombes, soigneusement alignées. Près de 4410 soldats américains y furent inhumés, dans l’attente d’une décision définitive. Certaines sépultures allemandes, 238 soldats, y furent également installées, souvent séparées par une clôture. En 1948, une vaste campagne de rapatriement fut lancée par les autorités américaines. Les familles des soldats tombés reçurent le choix de faire revenir leurs proches aux États-Unis ou de les laisser reposer en terre libérée, au cimetière américain permanent de Colleville-sur-Mer, situé au-dessus des plages du Débarquement. Le cimetière n°2 de Sainte-Mère-Église fut alors démonté, et les corps transférés. Il ne subsiste aujourd’hui que peu de traces visibles de ce lieu, mais sa mémoire reste vive. Ce site oublié du grand public est pourtant un maillon essentiel de l’histoire du D-Day et du souvenir franco-américain.