Monument Higgings Boat

Ce monument rend hommage à Andrew Jackson Higgins, entrepreneur visionnaire américain, à l’origine de l’invention du LCVP (Landing Craft, Vehicle, Personnel), la célèbre péniche de débarquement utilisée massivement durant la Seconde Guerre mondiale. Grâce à cette invention capitale, Higgins est souvent considéré, selon les mots du général Eisenhower lui-même, comme « l’homme qui a gagné la guerre pour nous ». Dans les années 1920, Andrew Higgins dirigeait une petite entreprise de construction navale à La Nouvelle-Orléans. En réponse à un besoin exprimé par l’US Marine Corps, il développa dès 1939 un prototype de bateau amphibie. Après plusieurs essais et améliorations, il donna naissance à une embarcation simple, robuste, efficace : le LCVP, surnommé la Higgins Boat. Conçu pour s’échouer sur les plages, son ingénieux système de rampe frontale permettait aux soldats et véhicules de débarquer directement face à l’ennemi. La péniche mesurait environ 11 mètres de long, pesait neuf tonnes et atteignait une vitesse de neuf nœuds. Elle pouvait transporter jusqu’à 36 soldats entièrement équipés, ainsi que des véhicules légers. Elle était manœuvrée par un équipage de trois hommes. Produite à plus de 23 000 exemplaires, elle fut utilisée sur tous les théâtres d’opération, du Pacifique à l’Europe. Lors de l’opération Overlord, plus de 1 000 unités participèrent à l’assaut sur les plages normandes. Le monument d’Utah Beach retrace l’histoire de cette péniche et de son créateur à travers plusieurs stèles informatives. Il comprend également une statue en bronze représentant Andrew Higgins debout, observant le débarquement, aux côtés de trois GI’s en action, foulant la plage en pleine opération. Ces sculptures sont l’œuvre de l’artiste américain Fred Hoppe. Le projet a vu le jour grâce à l’engagement de mécènes, d’associations de vétérans, ainsi que du soutien de la ville de Colombus (Nebraska), lieu de naissance de Higgins, qui a fourni la réplique exacte du LCVP exposée ici. La péniche présentée a été reconstruite dans les règles de l’art à Colombus, en hommage à cet outil essentiel de la victoire alliée. La cérémonie d’inauguration du monument s’est tenue en juin 2015, en présence de vétérans, de familles de soldats et de représentants américains et français, soulignant le rôle déterminant d’Andrew Higgins et de ses péniches dans la réussite du Débarquement et, au-delà, dans l’histoire mondiale du XXe siècle.